Un libro ilustrado recuerda la increíble historia del elefante del Museo d CCNN

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Un libro ilustrado recuerda la increíble historia del elefante del Museo de Ciencias Naturales



En octubre de 1930, ya terminado, el elefante fue llevado desde el Jardín Botánico al Museo de Ciencias por el Paseo de la Castellana (Madrid).

Les presentamos las dos gestas de un noble elefante. La primera, la del duque de Alba al cazarlo. La segunda, la del taxidermista Luis Benedito Vives al naturalizarlo sin haber visto nunca uno. Un álbum ilustrado recuerda la fascinante historia del paquidermo del Museo de Ciencias Naturales.
Una ilustradora, una cabra montesa disecada y un duque. De ese encuentro mágico e inesperado en una fiesta infantil nació la idea de El elefante del museo(Ed. Nido de Ratones), libro ilustrado de bellísima factura con el que la artista Ximena Maier (Madrid, 1975) revive la historia de la pieza más emblemática del Museo de Ciencias Naturales de Madrid: el impresionante elefante africano que recibe al visitante desde su entrada.



Diez años después de cazar el elefante, todo sigue parado. El duque se interesa personalmente por el proyecto, que se ralentiza por el tamaño del animal.Pero vayamos por partes. La cabra fue abatida por su abuelo en el Portillo de la Cerradilla, Gredos, en 1943, y hoy está situada en el despacho de su padre, un cuarto pequeño al fondo de la casa donde se posaron los ojos de Jacobo Sirueladurante la celebración del bautizo del hijo de la artista. El perfecto acabado de aquella pieza lanzó la conversación sobre Luis Benedito Vives, famoso taxidermista de la primera mitad del siglo XX, encargado de naturalizar a este animal como también lo hizo con el espectacular elefante cazado en su día por el bisabuelo de Jacobo.
Una coincidencia que estimuló la mente de Ximena hasta llevarla a investigar. "Es el tipo de historia que se te queda dando vueltas en la cabeza", explica. "Ya había reparado en aquel elefante, pero hasta que no me contaron su historia no se me ocurrió pensar en cómo llegó hasta ahí. Lo primero que hice fue buscar en Internet, y eso me ayudó a formarme una idea más completa de lo que quería contar". Desde entonces transcurrieron ocho años recabando datos. "El archivo del museo fue fundamental", explica, "porque Benedito era muy cuidadoso y documentaba cada paso. Están todas las facturas, las listas de material, las fotos del proceso... Y también estuve en Liria, viendo los colmillos de verdad y en el taller de un taxidermista que me explicó mil cosas sobre su trabajo. Cuando no sabes nada de un tema es muy fácil meter la pata".

En 1913 el duque de Alba abate un enorme elefante africano en Sudán y decide llevarse los colmillos y la piel para naturalizarlo y exponerlo.Todo obstáculos

El elefante del museo narra la historia del famoso animal desde el momento de su muerte -fue abatido por Jacobo Fitz-James Stuart y Falcó, XVII duque de Alba, en 1913 en Sudán- hasta su exposición en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid en 1930. Por el camino un sinfín de obstáculos, tres toneladas de escayola, 600 kilos de alumbre, 300 kilos de tierra de modelar, 77.000 alfileres, 9.834,10 pesetas de la época y el talento de un hombre capaz de dar forma a una criatura colosal sin haber visto nunca a uno de su especie, solo con su piel y algunas fotografías. Eso convierte este libro, también, en un homenaje a Luis Benedito Vives (Valencia, 1884-Madrid, 1955), genio de la taxidermia que, junto a su hermano José María, demostró que este arte no solo consiste en rellenar una piel de animal, sino en realzar su postura natural y el equilibrio de las proporciones, haciendo hincapié en la búsqueda de las expresiones de cada especie. El trabajo de ambos es aún hoy una de las señas de identidad del Museo de Ciencias Naturales.

En 1930, transcurridos 17 años de la caza y seis del inicio de los trabajos, el elefante se instala definitivamente en el Museo de Ciencias Naturales.En cuanto al estilo de Ximena Maier, es toda una proeza de sencillez. Sus dibujos con tinta china y plumilla dan especial importancia a la frescura y al gesto, sin por ello renunciar a los detalles; y el color en este libro proviene de acuarelas, lápices y tinta. Habitual con sus ilustraciones en las páginas de periódicos y revistas nacionales además del mundo de la publicidad, la prensa corporativa o los libros, la autora reconoce en su arte la influencia de Tintín o de la ilustradora norteamericana de origen israelí Maira Kalman por su "manera de mirar al mundo con fascinación e interés, disfrutando de las cosas pequeñas y maravillándose ante todo". Su talento se ha plasmado estos años en otras obras de mérito como el Cuaderno del Prado, y responde a una vocación que se manifestó muy pronto en ella: "Desde el momento en que me di cuenta de que los dibujos de los libros los hacía una persona, he querido ser una de esas personas", concluye. Dicho y hecho.