Descubren una hipnotizante especie de gusano de aguas profundas

[valalca]

Parece una 'alfombra voladora viviente' y ha sido encontrada en las profundidades de Costa Rica.

El biólogo marino Greg Rouse y su equipo del Instituto de Oceanografía Scripps de UC San Diego han hecho un descubrimiento muy interesante en el océano cerca de Costa Rica: una nueva especie de gusano de aguas profundas que ha sido bautizada como Pectinereis strickrotti y que vive cerca de una filtración de metano frente a la costa del Pacífico a unos 50 kilómetros de la costa.

El biólogo marino Greg Rouse y su equipo del Instituto de Oceanografía Scripps de UC San Diego han hecho un descubrimiento muy interesante en el océano cerca de Costa Rica: una nueva especie de gusano de aguas profundas que ha sido bautizada como Pectinereis strickrotti y que vive cerca de una filtración de metano frente a la costa del Pacífico a unos 50 kilómetros de la costa.

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Descubren una hipnotizante especie de gusano de aguas profundas. Ekin Tilic.

Un gusano chispeante

Esta nueva especie tiene un cuerpo alargado flanqueado por una hilera de apéndices plumosos con puntas branquiales llamados parapodios a cada lado, llama la atención por su brillante despliegue en la oscuridad de las aguas profundas del océano. Se trata de la 48.ª especie nueva descubierta que prospera alrededor de filtraciones de metano frente a la costa de Costa Rica; algo que resulta sorprendente, teniendo en cuenta que en el pasado se creía que este entorno era demasiado inhóspito para existiera cualquier tipo de vida. Estos ecosistemas son espacios donde el metano se escapa del fondo marino en forma de burbujas. Estas áreas prosperan gracias a la energía química, evitando la necesidad de luz solar.

"Hemos pasado años intentando nombrar y describir la biodiversidad de las profundidades del mar", comenta el biólogo marino Greg Rouse del Instituto Scripps de Oceanografía y coautor del estudio que recoge la vista PloS One. "A estas alturas hemos encontrado más especies nuevas de las que tenemos tiempo de nombrar y describir. Esto simplemente muestra cuánta biodiversidad aún no descubierta existe. Necesitamos seguir explorando las profundidades del mar y protegerlas".

Como una alfombra mágica viviente

Así, dentro de un entorno aparentemente inhabitable, este gusano prospera con un ritmo de natación sinuosa, similar a la de una serpiente en el agua. Su nombre, Pectinereis strickrotti, hace referencia a Bruce Strickrott, el piloto principal del sumergible Alvin que jugó un papel fundamental en la localización y recolección de esta nueva especie. Stickrott viajaba a una profundidad de 1.000 metros con Greg Rouse en 2009 cuando vieron el gusano por primera vez.

"Vimos dos gusanos uno cerca del otro, a una distancia de un submarino, nadando justo en el fondo", dijo Strickrott en un comunicado de prensa. "No pudimos verlos bien e intentamos acercarnos sigilosamente para verlos más de cerca, pero es difícil hacerlo en un submarino y los asustamos".

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Las profundidades del océano son hostiles para los humanos.Ekin Tilic

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Sin embargo, en 2018, en un nuevo intento, lo lograron. Vieron hasta seis o más individuos de la especie no identificada. Empleando un dispositivo de vacío, el equipo logró recolectar muestras para su análisis, así como imágenes y vídeos suficientes para describir formalmente lo que resultó ser una criatura nueva para la ciencia.

Pectinereis strickrotti pertenece a Nereididae, una familia de más de 700 especies aceptadas de gusanos segmentados, en su mayoría marinos. Suelen verse en las regiones costeras y en hábitats marinos poco profundos, pero con todo lo que nos queda por conocer de las aguas profundas de nuestro planeta, queda claro que es otro ejemplo de la excelente biodiversidad de la Tierra.

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Hay muchas cosas que no sabemos sobre las partes más profundas del océanoEkin Tilic. / Plos One

¿Cómo es el gusano?

Estos gusanos tienen cuerpos muy alargados con hileras de parapodios con cerdas a los lados y un conjunto oculto de mandíbulas en forma de pinza que pueden extruirse para alimentarse (aunque discernir exactamente qué come sigue siendo un misterio por ahora). En estas especies, el gusano pasa la mayor parte de su vida en el fondo marino, a menudo en una madriguera, pero en el acto final de su vida se transforma y nada desde el fondo marino hacia la columna de agua para encontrar compañeros y desove. Los machos destacan por las grandes espinas de su cola, que pueden desempeñar un papel importante en la reproducción.

El equipo pudo recolectar tres epítoques masculinos de Pectinereis strickrotti y parte de una hembra. Después de su recolección, utilizaron los especímenes para realizar análisis anatómicos y estudiar el ADN del gusano para establecer sus relaciones evolutivas. En varios aspectos muy interesantes, P. strickrotti se diferencia de otros gusanos de trapo conocidos. "En primer lugar, vive en las profundidades del mar, mientras que la mayoría de sus parientes evolutivos habitan en aguas menos profundas.

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Hay una gran diversidad de especies de aguas profundas. Midjourney / Sarah Romero

En segundo lugar, sus parapodios están cubiertos de branquias, mientras que la mayoría de los gusanos absorben oxígeno a través de sus parapodios sin la ayuda de verdaderas branquias. Finalmente, debido a la oscuridad total a 1.000 m bajo el mar, esta especie es ciega. Los gusanos probablemente tengan agudos sentidos del olfato y el tacto que les ayuden a navegar en su mundo de tinta", aclaran los expertos.

En general, los Nereididae tienen dos etapas de vida: la etapa inmadura de atoke en la que pasan la mayor parte de sus vidas en una madriguera en el fondo marino; y la etapa de epitoke adulto que emerge y nada libremente para reproducirse antes de morir.

Los investigadores exponen que los especímenes residen ahora en la Colección de Invertebrados Bentónicos de Scripps y en el Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica. El equipo espera volver al agua en busca de nuevos descubrimientos en aguas profundas, esta vez en filtraciones de metano frente a las costas de Alaska y Chile.

muyinteresante.es/ Sarah Romero, 14 marzo 2024