Descubren cómo el cerebro puede suprimir las respuestas al miedo

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Descubren cómo el cerebro puede suprimir las respuestas al miedo



El miedo es una reacción casi imparable, que no nos advierte y protege del peligro. Cuando las respuestas al miedo están fuera de control, esto puede provocar miedos persistentes y trastornos de ansiedad. En Europa, alrededor del 15 % de la población se ve afectada por trastornos de ansiedad, según calculan algunos expertos.

El estudio de los mecanismos cerebrales que subyacen a estas respuestas siguen siendo objeto de estudio por parte de la comunidad científica, porque podrían ser relevantes para la terapia de los trastornos de ansiedad humanos. La empresa es compleja y la forma en que se pueden reprimir las respuestas al miedo sigue siendo en gran cuestión por responder.

Ahora, investigadores de la Universidad de Berna y el Instituto Friedrich Miescher en Basilea (Suiza) han descubierto que la activación de las neuronas de la amígdala central identificadas puede suprimir las respuestas al miedo.

El papel de la amígdala
La amígdala es una pequeña estructura cerebral con forma de almendra en el centro del cerebro que recibe información sobre los estímulos de miedo y la transmite a otras regiones del cerebro para generar respuestas de miedo, según señalan los investigadores en una nota de prensa.

Esto hace que el cuerpo libere hormonas del estrés, cambie la frecuencia cardíaca o desencadene respuestas de lucha, huida o congelación.

Los investigadores han descubierto que la amígdala juega un papel mucho más activo en estos procesos de lo que se pensaba anteriormente: no solo la amígdala central es un ‘hub’ para generar respuestas de miedo, sino que contiene microcircuitos neuronales que regulan la supresión de las respuestas de miedo.

En humanos
En modelos animales, se ha demostrado que la inhibición de estos microcircuitos conduce a un comportamiento de miedo duradero. Sin embargo, cuando se activan, el comportamiento vuelve a la normalidad a pesar de las respuestas previas al miedo.

A juicio de los científicos, esto muestra que las neuronas en la amígdala central son altamente adaptables y esenciales para suprimir el miedo, según los resultados publicados en la revista Nature Communications.

Se estudió la actividad de las neuronas de la amígdala central en ratones durante la supresión de las respuestas al miedo. Y se pudieron identificar diferentes tipos de células que influyen en el comportamiento de los animales.

“Nos sorprendió la fuerza con la que nuestra intervención dirigida en tipos específicos de células de la amígdala central afectó las respuestas al miedo”, señala uno de los autores.

En los seres humanos, la disfunción de este sistema podría contribuir a la supresión deficiente de los recuerdos de miedo informados en pacientes con ansiedad y trastornos relacionados con el trauma.