Quién fue Mercedes, la niña de 11 años que dio nombre a un imperio automovilístico

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Quién fue Mercedes, la niña de 11 años que dio nombre a un imperio automovilístico
Su padre había ganado diversas carreras a principios del siglo XX con un auto bautizado con el nombre de la joven.

La marca Danone se esconde tras el diminutivo de Danón, el apelativo con el que el fundador de la empresa de yogures y su mujer llamaban a su primogénito Daniel, y a la muñeca Barbie se le bautizó con este nombre en honor a Bárbara, la hija del cofundador de la empresa juguetera Mattel.


Son sólo dos ejemplos que explican por qué muchas marcas comerciales adoptan el nombre de personas para denominar a sus productos en sectores industriales tan diversos.

Mercedes Jelinek

En el mundo del automóvil, sí existe un caso paradigmático este es el de la firma alemana Mercedes-Benz, un nombre femenino con el que se conoce a la que desde 2016 está considerada como la marca de lujo más valiosa del mundo en su sector.

De hecho, se trata de la única empresa de automóviles con nombre de mujer en un mundo donde el hombre históricamente ha tenido una presencia preponderante.

Por eso aún sorprende más la elección del nombre de Mercedes. ¿Pero quién fue Mercedes? ¿Y cómo es que una niña de 11 años dio nombre a una marca de autos que acaba de cumplir 120 años y es conocida mundialmente?

Mercedes no se llamaba Mercedes-Benz como equivocadamente mucha gente cree. Ni tampoco era la esposa o la hija del propietario de la fábrica de autos, como cabría suponer. Ni tan siquiera era familiar.

Mercedes llevaba el apellido Jelinek y en realidad su nombre completo era el de Mercedes Adrienne Manuela Ramona Jelinek.

Su padre, Emil Jelinek, fue un empresario austríaco que comerciaba con vehículos Daimler y los inscribía en carreras de autos. En una de esas pruebas, celebrada en Niza en 1901, causó sensación un vehículo bautizado con el melódico nombre español, el Mercedes 35 PS.

Uno de los 35 PS que corrió en la carrera de Niza, en 1901.

Considerado el primer prototipo del automóvil moderno, este vehículo contaba con una avanzada tecnología que le permitió ganar varias carreras de forma holgada.

A ello unía un diseño extraordinariamente elegante y una avanzada arquitectura de vehículo que desde muy pronto se convirtió en un ejemplo a seguir para la industria del automóvil.

“Hemos entrado en la era Mercedes”, declaró convencido Paul Meyan, secretario general del Automóvil Club de Francia coincidiendo con el inicio del siglo XX.

Tras el éxito que supuso el Mercedes 35 PS, las letras curvas de ‘Mercedes’ decoraban los radiadores de los automóviles de pasajeros de Daimler.

El Mercedes 40 PS fue la evolución del modelo 35 PS.

El nombre se registró como marca comercial el 23 de junio de 1902 y a partir de junio de 1926, tras la fusión de las compañías Daimler y Benz, el nombre de la nueva empresa pasó a ser Mercedes-Benz.

La vida de Mercedes Jelinek fue corta, ya que murió poco antes de cumplir los 40 años. Con veinte años se casó con el barón Karl Schlosser, con el que tuvo dos hijos.

Uno de ellos, Hans-Peter, es en gran medida el responsable de que hoy conozcamos exactamente quién fue Mercedes, ya que facilitó a Daimler los documentos que acreditaban su nombre y a través de los cuales se ha podido indagar sobre su vida.

Mercedes Jelinek, a bordo de un Mercedes de carreras.

Se sabe que fue una mujer acomodada y que cuando murió, en 1929, había contraído segundas nupcias con otro barón, Rudolf Weigl.

Mercedes no es la única mujer que ha tenido una especial relevancia a lo largo de la historia de la compañía alemana. En este sentido, cabe añadir el nombre de Bertha Benz, la esposa de Carl Benz, a quien se considera el inventor del automóvil.

Este empresario que se dedicaba a la fabricación de máquinas industriales consiguió que su carruaje de tres ruedas se moviera con un motor de tracción trasera. Esto fue en 1886 y, aunque parezca mentira, el ingenio no despertó excesivo interés en la época.

Bertha no se desanimó y sin tener siquiera el permiso de las autoridades, se puso al mando del nuevo Mercedes Benz-Motorwagen, junto a sus hijos Richard y Eugen, para recorrer los 106 kilómetros que separan Mannheim de Pforzheim y convertirse en la primera mujer en conducir un vehículo.

“Las mujeres como Mercedes Jelinek o Bertha Benz han marcado la historia de éxito de la compañía desde sus inicios”, señala Bettina Fetzer, directora de marketing de Mercedes-Benz.