¿Quién fue el primer arqueólogo de la historia?

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La Arqueología es una disciplina formada a partir de un recorrido larguísimo desde aficionados a científicos profesionales.

La arqueología, la ciencia dedicada a desenterrar y descifrar los restos del pasado, ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Al estudiar artefactos, estructuras y vidas pasadas, los arqueólogos reconstruyen historias perdidas en el tiempo, proporcionando un espejo del pasado humano. Este artículo busca explorar los orígenes de la arqueología, una empresa que nos lleva desde los curiosos coleccionistas del pasado hasta los métodos científicos actuales, y destaca a una figura histórica poco conocida pero crucial: Khaemwese, considerado el primer arqueólogo de la historia, cuyo legado sentó las bases de la investigación arqueológica moderna.

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Khaemwese

El origen de la Arqueología

Antes de ser reconocida como una ciencia, la arqueología comenzó como un intento disperso por entender y coleccionar reliquias del pasado. Historiadores antiguos como Heródoto, conocido como el "Padre de la Historia", hicieron las primeras incursiones sistemáticas en este campo. Heródoto, en el siglo V a.C., recopiló relatos orales, pero también observó y registró artefactos y monumentos durante sus viajes, aunque con un rigor histórico que hoy consideraríamos cuestionable.

Por otro lado, Nabónido, el último rey del Imperio Neo-Babilónico, mostró una fascinación similar por el pasado. Dedicó parte de su reinado a la excavación y restauración de antiguos sitios y templos, recopilando inscripciones y estatuas que se convirtieron en los primeros esfuerzos conscientes de arqueología.

La transición hacia un estudio más sistemático del pasado se observa con el movimiento de los anticuarios durante el Renacimiento y la Ilustración. Estos eruditos coleccionaban, estudiaban y catalogaban artefactos antiguos, transformando gradualmente el coleccionismo curioso en una búsqueda académica estructurada. A través de este proceso, el estudio del pasado comenzó a adoptar métodos empíricos y organizados, sentando las bases para el desarrollo de la arqueología como una disciplina científica formal.

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Busto de Khaemwese, considerado el primer arqueoólogo. Rob Koopman / Wikimedia

El pionero olvidado

Khaemwese, también conocido como Jaemuaset, hijo de Ramsés II y una de las figuras más enigmáticas del antiguo Egipto, es considerado por muchos el primer arqueólogo de la historia. Como príncipe, su acceso a recursos y su posición le permitieron explorar profundamente su fascinación por el pasado. Khaemwese disfrutó de los privilegios de la realeza y se destacó como sacerdote del dios Ptah en Menfis, lo que le dio un papel crucial en la conservación de los monumentos y textos antiguos.

Su obra más significativa fue la restauración de antiguos monumentos, una labor pionera en su época. Khaemwese dedicó gran parte de su vida a identificar y restaurar sitios y templos que habían sido olvidados con el tiempo. Esta dedicación refleja su respeto y veneración por la antigüedad, y de paso empezó a marcar un enfoque sistemático y metodológico hacia el estudio del pasado.

Las acciones de Khaemwese se distinguen porque no solo buscaba coleccionar o admirar antigüedades, sino que se esforzaba por entender y preservar el contexto histórico y cultural de estos objetos y estructuras. Su enfoque holístico y su meticulosa atención al detalle en la restauración de monumentos antiguos lo catalogan como el primer arqueólogo, al anticiparse a prácticas que se formalizarían miles de años más tarde en la arqueología moderna.

Camino a la ciencia

Durante el Renacimiento y la Ilustración, la arqueología experimentó transformaciones significativas que allanaron el camino hacia su reconocimiento como ciencia. Este periodo, caracterizado por un renovado interés en las culturas clásicas de Grecia y Roma, incentivó a eruditos y aventureros a estudiar los vestigios del pasado con un nuevo rigor intelectual.

Figuras como Ciriaco de Ancona, un viajero y erudito del siglo XV, jugaron un papel crucial en este cambio. Ciriaco recorrió las costas del Mediterráneo, documentando meticulosamente ruinas e inscripciones antiguas. Sus detallados diarios de viaje y dibujos contribuyeron enormemente a la arqueología, proporcionando un registro preciso de muchos sitios que más tarde se convirtieron en claves para el entendimiento histórico.

Estos esfuerzos marcaron un movimiento hacia una metodología arqueológica más rigurosa, enfocada en la documentación y análisis sistemático, sentando las bases para las prácticas modernas de investigación y excavación arqueológica.

De aficionados a arqueólogos profesionales

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la arqueología dio un salto cualitativo hacia su profesionalización con la introducción de métodos sistemáticos y científicos. Este periodo vio el nacimiento de la estratigrafía, una técnica revolucionaria que permitió a los arqueólogos determinar la edad de los artefactos y las estructuras basándose en su ubicación en las capas de tierra acumuladas.

Una figura clave en este avance fue William Flinders Petrie, quien introdujo el concepto de seriar objetos encontrados en los sitios para establecer cronologías relativas. Sus métodos rigurosos y precisos de catalogación y excavación, enfocados en la importancia de todos los objetos hallados, sin importar su aparente valor intrínseco, establecieron nuevos estándares para la arqueología. Estas innovaciones metodológicas de Petrie no solo mejoraron la precisión de las dataciones arqueológicas, sino que también ayudaron a transformar la arqueología en una disciplina científica rigurosa, influyendo en generaciones futuras de arqueólogos.

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Petrie in 1903

La arqueología ha recorrido un largo camino desde las primeras exploraciones de Khaemwese, quien, con su pasión, se perfiló como precursor de una disciplina que se ha convertido en un riguroso campo científico. Este viaje desde los intentos iniciales de recolectar y preservar el legado cultural hasta el establecimiento de métodos sistemáticos de investigación subraya la evolución de la arqueología. La labor de Khaemwese sigue siendo relevante hoy en día, recordándonos la importancia crítica de entender y conservar nuestro pasado para informar y enriquecer nuestro futuro. Su legado resalta la necesidad continua de explorar y proteger nuestras raíces históricas con la misma dedicación y respeto que él demostró.

muyinteresante.es / Fran Navarro, 13 junio 2024