El mamífero más raro del mundo, según la ciencia

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No es un animal muy conocido por el público, pero presenta unas características sorprendentes. Para empezar, es un mamífero que pone huevos. ¿Adivinas de qué criatura hablamos?

Los monotremas son de los mamíferos más primitivos que existen y precisamente en este orden de mamíferos se encuentra el mamífero más raro del mundo, según la ciencia. ¿Qué animal es? Se trata del equidna, u oso hormiguero espinoso (aunque ya apenas se usa este término). Estas extraordinarias criaturas, que se encuentran principalmente en Australia y Nueva Guinea, son uno de los pocos miembros supervivientes del orden monotrema.

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El mamífero más raro del mundo, según la ciencia / iStock

Características físicas

Los equidnas son únicos entre los mamíferos debido a varias características distintivas. Sus cuerpos están cubiertos de pelo áspero y espinas, similares a los de un puercoespín, lo que proporciona un mecanismo de defensa eficaz contra los depredadores. Su hocico es bastante curioso y su boca no lo es menos: presentan una lengua larga y pegajosa diseñada para atrapar a sus presas. Sus extremidades son cortas y fuertes y sus patas cuentan con garras afiladas, lo que los convierte en excelentes excavadores. Además, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, los equidnas tienen una temperatura corporal baja que puede fluctuar significativamente según la temperatura ambiente.

Hábitat y alimentación

Estos mamíferos de pequeño tamaño (apenas miden entre 30-50 centímetros y pesan de 2 a 6 kilogramos y los machos son más grandes que las hembras), se pueden encontrar desde los áridos desiertos de Australia hasta las tierras altas de Nueva Guinea. Se adaptan muy bien al entorno, así que prosperan en muchos tipos de hábitat. Son animales insectívoros, así que se alimentan principalmente de hormigas, lombrices y otros invertebrados que viven en el suelo. Usando su agudo sentido del olfato y sus poderosas garras, abren hormigueros o montículos de termitas y usan su lengua larga y pegajosa para capturar a sus presas, al igual que el oso hormiguero.

Reproducción

Este es uno de los aspectos más llamativos del equidna. Es uno de los pocos mamíferos que pone huevos en vez de crías vivas. La hembra deposita un único huevo en su bolsa -similar a la de los canguros-, donde se incuba durante unos diez días antes de eclosionar. La cría, o marsupio, nace muy pequeña y sin pelo, pero se adhiere a la madre y se alimenta de la leche secretada por los poros de las glándulas mamarias.

¿Por qué son tan raros?

Representan un linaje evolutivo único. Sus antepasados eran acuáticos. Como uno de los únicos monotremas supervivientes (el otro es el ornitorrinco), los equidnas tienen pocos parientes cercanos en el reino animal. Si bien este animal parecido a un erizo está protegido por la ley en muchas regiones, su naturaleza lenta los hace vulnerables a los vehículos, y el desarrollo urbano en expansión continúa invadiendo sus hábitats naturales.

Sin duda, el equidna es un testimonio de las maravillas de la evolución, ya que posee una mezcla de rasgos de mamíferos y reptiles debido a su antiguo linaje. Es una de las criaturas más fascinantes del planeta.

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Pequeño equidna buscando comida / iStock

Otros mamíferos raros

En el vasto reino de la biodiversidad, el equidna no está solo en cuanto a rarezas. La vaquita marina, por ejemplo, es el mamífero marino más amenazado del mundo -aparte de ser el cetáceo más pequeño del mundo- y se encuentra únicamente en la parte norte del Golfo de California. Está en peligro crítico de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la naturaleza (UICN). También podemos citar al rinoceronte de Java, uno de los grandes mamíferos más amenazados del mundo; quedan menos de 40-50 individuos en el Parque Nacional Ujung Kulon en Java, Indonesia. El hecho de que las hembras den a luz a una única cría aproximadamente cada 2 o 3 años, no es de gran ayuda para su supervivencia. Otro de los mamíferos más raros del mundo el leopardo del Amur, la subespecie de leopardo más rara que existe; de hecho, es uno de los grandes felinos más raros del mundo. Conocido por su hermoso pelaje, este leopardo es víctima de la caza furtiva, mientras que la pérdida de hábitat ha comprometido aún más su supervivencia. El orangután de Sumatra es otro de los mamíferos raros que está en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza ilegal. Originarios de las selvas tropicales de Sumatra, Indonesia, estos primates son conocidos por su distintivo cabello rojo anaranjado y sus brazos largos y poderosos.

muyinteresante.es / Sarah Romero, 19/10/2023