Cómo dos erupciones volcánicas cambiaron la historia de la pintura

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Cómo dos erupciones volcánicas cambiaron la historia de la pintura

Las explosiones del Tambora en 1815 y del Krakatoa en 1883 y influenciaron en Turner, Munch y otros artistas del siglo XIX

Miren con atención El grito de Edvuard Munch. No a la figura aterrorizada, sino al fondo, al cielo de franjas amarillas y naranjas. ¿Ese cielo es una licencia artística del atardecer, o es que había un fenómeno atmosférico causado por una terrible erupción volcánica?


En 1892, un año antes de que pintara su cuadro más famoso, el artista noruego escribió en su diario lo que vio una tarde en Oslo: “De repente el cielo se tiñó de rojo. Había sangre y lenguas de fuego sobre el azul y negro del fiordo y la ciudad. Mis amigos se fueron y me quede solo, temblando de ansiedad. Sentí un gran e interminable grito atravesando la naturaleza”.

El volcán más furioso
Según una investigación de los astrónomos de la Universidad A&M de Texas Donald Olson, Russell Doescher y Marilynn Olson publicada en 2003 en Sky and Telescope, ese cielo que observó Munch era la consecuencia de la mayor erupción volcánica que se tenga registro, la del Krakatoa.

La explosión del volcán Krakatoa tiñó al cielo de Oslo de rojo una década después, como se ve en la obra El Grito de Edvuard Munch


grito', la obra más famosa de Edvard Munch. Foto: Wikipedia

En mayo de 1883 ese volcán de la actual Indonesia entró en erupción hasta que el 27 de agosto explotó con una furia inusitada. El sonido se escuchó a más de 5.000 kilómetros de distancia, dos tercios de la isla voló por los aires y 36.000 personas murieron por la lava, la lluvia de piedras y los tsunamis.

Una cantidad incalculable de ceniza se esparció por la atmósfera y llegó a todos los puntos del planeta. Y no desaparecerían hasta muchos años más tarde, como lo confirmó Munch en su diario una década después.

La influencia del cielo rojo
Muchas veces los cielos se tiñen de rosa, naranja y carmesí al amanecer y el atardecer, cuando las nubes reflejan los rayos del sol, una postal idílica buscada para Instagram por los cazadores de imágenes.

Ese mismo fenómens lo produjeron durante años las cenizas del Krakatoa esparcidas por todo el mundo. Y fue la fuente de inspiración para el cuadro de Munch.

'Bosquejo del cielo después de la erupción del Krakatoa', de William Ascroft.

Pero el noruego no fue el único artista influenciado por ese cataclismo natural. El británico William Ascroft pintó más de 500 cuadros tratando de capturar esos 15 minutos posteriores al atardecer en que el cielo se convierte en una bóveda roja. En Canadá, Frederic Edwin Church se instaló en Ontario para producir la mayor cantidad de obras posibles con ese fenómeno.

Pero uno de los más importantes fue Eduard Pechuël-Loesche, y no tanto por su calidad artística (que tenía su mérito) sino por su contribución a la ciencia.

Este naturalista, geógrafo, explorador y pintor, con la técnica de la acuarela, ilustró un tratado científico firmado por el físico alemán Johann Kiessling sobre los efectos ópticos observados tras la erupción del Krakatoa; que aportó una claridad divulgativa más precisa que el texto escrito.