Ballenas dentadas emiten sonidos graves para capturar alimento en las profundidades

[valalca]

Los grandes mam?feros marinos con dientes, como los delfines, las orcas y los cachalotes, se comunican y capturan alimento exclusivamente con sonidos. Un equipo de investigadores daneses ha descubierto que estos animales, protagonistas de #Cienciaalobestia, han desarrollado una nueva fuente de sonido en su nariz, que tiene la misma funci?n que la laringe humana.

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Las ballenas dentadas pueden cazar presas hasta a dos kil?metros de profundidad y en total oscuridad gracias a la ecolocalizaci?n. / Francis P?rez.

Los delfines y otras ballenas dentadas son grandes animales depredadores que, a menudo, fascinan por su car?cter y fisiolog?a: son extremadamente sociables, cooperan y adem?s, pueden cazar presas hasta a dos kil?metros de profundidad y en total oscuridad gracias a la ecolocalizaci?n.

Estos extraordinarios comportamientos se deben al sonido, que viaja a gran velocidad y distancia en aguas turbias y oscuras. Sin embargo, a?n sigue siendo un misterio c?mo estos animales emiten distintos sonidos en lo m?s profundo del oc?ano.

A tenor de este asunto, un estudio publicado por la revista Science constata que las ballenas dentadas han desarrollado una estructura interna nasal, que, impulsada por aire, funciona en diferentes registros, como la voz humana.

El estudio ha sido dirigido por Coen Elemans, cient?fico del departamento de Biolog?a de la Universidad de Dinamarca del Sur, y Peter Madsen, bi?logo de ballenas en el departamento de Biolog?a de la Universidad de Aarhus (Dinamarca).

Este trabajo demuestra que las ballenas dentadas, al igual que los humanos, cuentan con al menos tres registros de voz: el vocal fry o 'aleteo vocal' (tambi?n conocido como voz chirriante, que produce los tonos m?s graves), el registro de t?rax (el mismo que nuestra voz normal al hablar) y el registro de falsete (que produce frecuencias m?s agudas).

Seg?n la investigaci?n, estos cet?ceos utilizan el mencionado 'aleteo vocal' para emitir sus llamadas de ecolocalizaci?n (mediante la reflexi?n de ondas sonoras) y cazar presas. ?Durante el 'aleteo vocal', las cuerdas vocales est?n abiertas durante muy poco tiempo, por lo que se necesita muy poco aire para usar este registro?, explica Elemans.

Por su parte, Madsen se?ala que ?este ahorro de aire lo hace ideal para la ecolocalizaci?n? y que, adem?s, ?durante las inmersiones profundas, todo el aire se comprime hasta una fracci?n min?scula del volumen de la superficie?.

Las ballenas dentadas se sumergen hasta 2.000 metros de profundidad y llegan a capturar m?s peces que la industria pesquera humana. Cuando cazan en aguas profundas y turbias, emiten se?ales de ecolocalizaci?n ultras?nicas, cortas y potentes, y a velocidades de hasta 700 (khz) por segundo, con el objetivo de localizar, rastrear y capturar a sus presas.

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?As?, la emisi?n de sonidos graves permite a estos odontocetos acceder a los nichos alimentarios m?s ricos del planeta: las profundidades oce?nicas?, en palabras de Madsen.

?Aunque este tipo de registro vocal puede ser controvertido en los humanos y percibirse como algo molesto o, incluso, autoritario, sin duda ha significado un ?xito evolutivo para las ballenas dentadas?, a?ade el cient?fico que lider? el estudio.

Antes se cre?a que las ballenas dentadas emit?an sonidos con la laringe, igual que otros mam?feros, pero hace 40 a?os qued? claro que no es as?; de alguna manera utilizan la nariz para producir sonidos. En este estudio, el equipo de investigaci?n dan?s ha empleado v?deos de alta velocidad a trav?s de endoscopios para averiguar exactamente c?mo estos animales son capaces de emitir esos sonidos.

La emisi?n de sonidos graves permite a estos odontocetos acceder a los nichos alimentarios m?s ricos del planeta
Peter Madsen

El an?lisis concluy? que las ballenas dentadas han desarrollado en su nariz un sistema de producci?n de sonido accionado por aire y que funciona de forma f?sicamente an?loga a la producci?n de sonido lar?ngeo y sir?ngeo en mam?feros y aves, aunque su ubicaci?n dista mucho de ser la misma.

?La evoluci?n lo ha trasladado de la tr?quea a la nariz, lo que ha permitido presiones de conducci?n respiratoria mucho m?s altas ?hasta cinco veces las que puede generar un trompetista? sin da?ar los tejidos pulmonares?, explica el coautor.

Adem?s, como remarcan los investigadores, esta elevada presi?n permite a las ballenas dentadas emitir ?los sonidos m?s fuertes de todos los animales del planeta?.

A m?s de 100 metros de profundidad, los pulmones de las ballenas se colapsan para evitar la enfermedad por compresi?n. Esos ?rganos no sirven para suministrar aire, por lo que el restante se concentra en los conductos nasales del cr?neo. Esto proporciona un espacio de aire peque?o pero suficiente para producir sonidos de ecolocalizaci?n a profundidades de hasta 2.000 metros bajo la superficie.

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Labios f?nicos que vibran como cuerdas vocales

Cuando ecolocalizan, las ballenas dentadas presurizan el aire de su nariz y lo dejan pasar por unas estructuras llamadas labios f?nicos que vibran igual que las cuerdas vocales humanas. Su aceleraci?n produce ondas sonoras que viajan a trav?s del cr?neo hasta la parte frontal de la cabeza.

Adem?s de la ecolocalizaci?n, las ballenas dentadas emiten una enorme variedad de sonidos para su compleja comunicaci?n social. ?Algunas especies, como las orcas y los calderones, emiten sonidos muy complejos que se aprenden y transmiten culturalmente como los dialectos humanos?, destaca Madsen.

Finalmente, estos cient?ficos demuestran en su estudio que estos sonidos son emitidos por los labios f?nicos que vibran en los registros de t?rax y falsete. Grabaron esas partes con varios m?todos diferentes, utilizando tanto delfines adiestrados como animales en libertad que se mov?an con una peque?a placa que registraba sus sonidos. Las grabaciones en vivo se realizaron en el Delfinario de Harderwijk (Pa?ses Bajos).

agenciasinc.es / 05 marzo 2023